第四神功皇后

仲哀天皇の皇后を神功皇后という。仲哀天皇の時代に熊襲が再び反抗したため、天皇は皇后とともにこれを討伐された。当時、現在の朝鮮半島には新羅・百済・高麗の三国があり、日本ではこれらを「三韓」と呼んでいた。そのなかでも新羅は半島の東南部にあり、日本に最も近く、勢力も強かった。

皇后は天皇自らが出陣された戦いに付き従い、軍中にいらっしゃった。皇后は、まず新羅を従わせれば熊襲は自然に平定されるだろうとお考えになった。ちょうどそのころ天皇が軍中で崩御されたため、皇后は妊娠中であったにもかかわらず、武内宿禰と相談し、海を渡って新羅を攻められた。新羅の王は天皇の威勢が盛んなことを見て大いに恐れ、降伏して、「たとえ太陽が西から昇り、川の水が逆に流れることがあっても、決して背きません」と誓った。その後、百済と高麗の二国も日本に従った。皇后が凱旋された後、お子が生まれた。この皇子を応神天皇という。

三韓は早くから中国と交流しており、学問や技術がかなり発達していた。そのため、日本に従うようになってからは、さまざまな珍しい貢ぎ物を献上し、学者や職人たちも次第に日本へ渡ってきた。これによって、日本は大きく進歩した。その学者たちのなかでは、百済から来た王仁という人物が最も有名である。